Le climat ne se soucie pas de savoir qui fabrique les batteries

Jun 14, 2023

Auteur : Comité de rédaction, ANU

Qu'on le veuille ou non, la structure du commerce mondial des technologies vertes et des matières premières nécessaires à leur fabrication est décidée à une époque où la géopolitique l'emporte sur les marchés, et la crédibilité de l'OMC pour contrôler l'abus des exceptions de sécurité nationale est presque au plus bas.

Le résultat, comme l’explique Mari Pangestu dans l’article principal de cette semaine, extrait de la prochaine édition du East Asia Forum Quarterly, est que la transition verte prépare les dérapages politiques pour une résurrection d’une politique industrielle repliée sur elle-même.

« Pour atteindre zéro émission nette de carbone, il faudra multiplier par sept la demande de minéraux essentiels à la transition entre 2021 et 2040 », souligne Pangestu. Pourtant, en raison de la domination de la Chine dans le traitement de ces minéraux et dans la production des batteries qui en ont besoin, « les pays développés ont introduit des politiques industrielles telles que la relocalisation de l’approvisionnement en minéraux essentiels à la transition et la production de technologies à faibles émissions de carbone ».

Cela n’est nulle part plus évident que dans le secteur des véhicules électriques (VE). Le programme de décarbonation s’accompagne d’un scepticisme résurgent à l’égard du commerce et du libre marché qui transcende les clivages gauche-droite aux États-Unis. Les mesures de l'Inflation Reduction Act visant à rendre les véhicules électriques construits avec des intrants chinois non compétitifs sur le marché américain, ainsi que les efforts du Japon et de l'Europe pour forcer les constructeurs automobiles à diversifier leurs sources d'intrants de véhicules électriques hors de Chine, pourraient artificiellement bifurquer l'industrie automobile mondiale à mesure que l'on s'éloigne de la Chine. des voitures à essence s’accélère.

L’énorme avantage que la Chine a développé dans des secteurs clés de la transition verte est-il une défaillance du marché ou une menace pour la sécurité qui justifie des interventions visant à renforcer la « résilience » de la part d’autres économies ?

L'idée selon laquelle la Chine a pris l'habitude de transformer le commerce des minéraux essentiels en arme à des fins politiques est motivée par les souvenirs des restrictions chinoises sur l'exportation de terres rares vers le Japon en 2010, une décision qui est souvent attribuée à la colère de la Chine face à la détention d'un ressortissant chinois par Les autorités japonaises lors d'un affrontement sur les îles contestées Senkaku/Diaoyu.

Mais si l’on y regarde de plus près, il est moins clair si des impératifs politiques, par opposition à économiques, ont motivé les restrictions de 2010. La Chine est revenue sur cette interdiction peu de temps après, reconnaissant les dommages économiques et sa réputation qu'elle impliquait, et elle a perdu un procès intenté contre elle par le biais du mécanisme de règlement des différends de l'OMC (aujourd'hui à moitié disparu) par le Japon, les États-Unis et l'Union européenne. Étant donné que l'importance des industries de transformation des minéraux et des batteries pour l'économie chinoise n'a fait que croître depuis lors, nous ne pouvons pas du tout être sûrs que la Chine se couperait le nez, malgré sa face, en restreignant les exportations de minéraux ou de batteries dans un avenir proche. crise – du moins, pas assez sûr pour anticiper un tel scénario avec une tentative effrontée de développer les intrants chinois à partir des chaînes d’approvisionnement des véhicules électriques, comme l’administration Biden essaie de le faire.

En fin de compte, le climat ne se soucie pas vraiment de savoir qui fabrique les batteries, les panneaux solaires ou les véhicules électriques : l’intérêt de l’environnement, ainsi que celui de la grande majorité des gouvernements nationaux et des consommateurs, réside dans les technologies vertes, abondantes et bon marché. Le problème, comme l'écrit Pangestu, est que « la politique industrielle actuelle a le potentiel de perturber ou d'augmenter le coût de l'accès aux minéraux critiques et aux technologies de transition, en particulier dans les pays en développement ».

Ce point est encore plus important compte tenu de la question de savoir quelles technologies vertes triompheront à mesure que l’innovation technique évolue plus rapidement que les industries ne peuvent être restructurées – en témoigne l’incertitude quant à l’avenir de l’industrie des batteries, avec de nouveaux types de batteries moins dépendants de métaux comme le nickel et le cobalt. devenir plus compétitif. Cette incertitude devrait être présente à l'esprit des décideurs politiques des pays riches en minéraux nouvellement « critiques », qui pourraient être tentés de suivre l'exemple de l'Indonésie et de forcer les investissements dans les industries en aval en interdisant l'exportation de minéraux non transformés, désormais essentiels à la production de batteries.