L'Iran vante sa flotte d'hélicoptères. Mais ses meilleurs jours sont peut-être déjà derrière lui

May 22, 2023

L’Iran s’est vanté de posséder la flotte d’hélicoptères la plus puissante de toute l’Asie occidentale, grâce à son développement local d’armes et d’équipements avancés. En réalité, les meilleurs jours de cette flotte sont peut-être déjà derrière nous.

"Aujourd'hui, l'aviation de l'armée iranienne constitue la flotte d'hélicoptères la plus grande et la plus puissante d'Asie occidentale", a déclaré le 30 juillet le général de brigade Yousef Ghorbani, commandant de l'aviation de l'armée iranienne.

Ghorbani a également déclaré que l'Iran maintenait son autosuffisance et développait des équipements avancés de vision nocturne et des munitions à guidage de précision malgré les sanctions américaines à son encontre.

L’armée iranienne exploite une importante flotte d’hélicoptères, dont elle a acquis la plupart avant la révolution de 1979, lorsque Téhéran était un proche allié des États-Unis.

Entre le milieu et la fin des années 1970, la presse américaine émettait l’hypothèse que l’Iran possédait peut-être la plus grande flotte d’hélicoptères en dehors des États-Unis.

TÉHÉRAN, IRAN - 18 AVRIL : Des hélicoptères survolent le ciel lors d'un défilé militaire organisé pour marquer la ... [+] Journée nationale de l'armée devant le mausolée de l'ayatollah Khomeini à Téhéran, Iran, le 18 avril 2018. Défilés militaires par des unités des forces terrestres, aériennes, navales et spéciales iraniennes ont eu lieu lors de la cérémonie. (Photo de Fatemeh Bahrami/Agence Anadolu/Getty Images)

Et il était facile de comprendre pourquoi. Au cours de cette période, l’Iran a acquis 205 hélicoptères d’attaque AH-1J International, la variante d’exportation de l’emblématique SuperCobra, près de 100 hélicoptères utilitaires CH-47C Chinook et plus de 300 hélicoptères Bell de différents types, le plus nombreux étant le Bell 214A. Plus de 1 000 entrepreneurs militaires américains, dont beaucoup d'anciens combattants de la guerre du Vietnam récemment terminée, ont dirigé une grande école d'hélicoptères dans la province centrale d'Ispahan, en Iran, pour former les Iraniens à opérer et à piloter leur énorme nouvelle flotte d'hélicoptères.

Malgré l’embargo américain sur les armes imposé à l’Iran à la suite de la révolution, ces hélicoptères ont joué un rôle crucial dans la guerre Iran-Irak qui a suivi et qui a duré huit ans (1980-88). Les AH-1J iraniens ont même abattu les hélicoptères de combat soviétiques irakiens Mi-25 « Hind » lors d'engagements air-air, les premiers et uniques de leur genre dans l'histoire de la guerre moderne.

À ce jour, la majeure partie de la flotte d'hélicoptères iranienne est composée d'hélicoptères américains datant de cette période. Téhéran a produit de nombreuses variantes locales au fil des années. Par exemple, elle a construit deux versions de l’AH-1J dans les années 2010, connues sous le nom de Toufan I et II.

IRAN - 01 OCTOBRE : Un hélicoptère militaire participe à l'exercice militaire "Khyber Conquerors" dans ... [+] la zone générale du nord-ouest de l'Iran, située aux frontières avec l'Azerbaïdjan et l'Arménie, le 01 octobre 2021. ( Photo de l'armée iranienne/Agence Anadolu via Getty Images)

Les efforts iraniens visant à faire passer des hélicoptères Bell modifiés pour des modèles iraniens indigènes ont même suscité le ridicule. Par exemple, l'hélicoptère d'attaque léger iranien Shahed 285 est une variante de combat modifiée du Bell 206. Comme l'a plaisanté un analyste : « Vous pouvez accrocher tout ce que vous voulez à un Bell 206. C'est toujours un Bell 206. »

Le plus gros achat d'hélicoptères par l'Iran après 1979 a eu lieu au début des années 2000, lorsque Téhéran a reçu environ 40 hélicoptères utilitaires Mil Mi-8/17 de la Russie. En 2016, la presse officielle russe estimait qu'il y avait 50 hélicoptères de construction russe immatriculés en Iran, le plus populaire étant le Mi-17.

L’Iran recherche probablement des hélicoptères russes supplémentaires pour moderniser sa flotte vieillissante. En janvier, l'analyste militaire iranien Farzin Nadimi a estimé que Téhéran était très probablement intéressé par l'acquisition de l'hélicoptère de transport moyen russe Mil Mi-38 et de la variante K-32 de l'hélicoptère militaire Kamov Ka-27. Il prévoyait également que l’Iran chercherait à utiliser l’hélicoptère d’attaque Mi-28M au-dessus du Ka-52, compte tenu notamment des défauts présentés par ce dernier dans la guerre en Ukraine.

Cependant, même ces acquisitions potentielles sont incertaines pour plusieurs raisons. Malgré un partenariat militaire sans précédent avec la Russie, Téhéran n’a reçu aucun matériel militaire avancé de Moscou depuis le début de la guerre en Ukraine.