Ford lance les mains

Jul 01, 2023

24 juillet 2023

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par Taimaz SZIRNIKS

Dans une scène que Ford espère voir "bientôt" à travers l'Europe, le premier modèle de voiture mains libres autorisé sur les routes les plus rapides du Royaume-Uni a dévalé une autoroute avant de ralentir lorsque l'arrière d'un camion est apparu.

Roulant à 100 kilomètres par heure, le petit SUV est resté dans sa voie tandis qu'un journaliste de l'AFP prenait place au volant sur l'autoroute M11, au nord de Londres.

Ford a activé l'option de conduite autonome « BlueCruise » sur son produit phare électrique, la Mustang Mach-E, au Royaume-Uni en avril.

Après avoir fait ses débuts aux États-Unis en 2021, l'option est désormais disponible sur 6 000 kilomètres (3 700 miles) d'autoroutes britanniques « zones bleues » – équipées de quatre voies et de séparateurs centraux – de Douvres à l'Écosse.

Tandis que les mains du conducteur sont libres, la voiture garantit qu'il n'y a pas de manipulations avec son téléphone et que les yeux restent fixés sur la route grâce à plusieurs caméras et capteurs infrarouges.

L'ordinateur de bord propose de prendre en charge la conduite lorsqu'il entre sur l'autoroute, mais lorsqu'il détecte que le conducteur a détourné le regard pendant 10 secondes, une voix dit : « Regardez la route. Reprenez le contrôle ».

Si l’avertissement n’est pas pris en compte, la voiture freinera brusquement et émettra des avertissements sonores.

Quelque 500 premiers utilisateurs ont rejoint l'essai en Grande-Bretagne, payant 17,99 £ (21 euros) par mois.

En Amérique du Nord, l’option est également disponible sur la camionnette F-150 et le VUS Expedition.

Ford affirme que 200 000 conducteurs l'utilisent, sans accident.

Le concurrent General Motors propose également la conduite mains libres, tout comme Mercedes sur l'autoroute allemande, mais uniquement dans les embouteillages avec une vitesse maximale imposée de 60 km/h.

Le patron de Tesla, Elon Musk, prédit depuis longtemps que la conduite entièrement autonome (niveau 4) approche à grands pas.

Ford, de son côté, parie sur des applications immédiates de la technologie mais a mis fin l'année dernière à un partenariat de recherche sur la conduite autonome avec la startup Argo AI.

"Nous sommes optimistes quant à l'avenir du L4 ADAS, mais les véhicules rentables et entièrement autonomes à grande échelle sont encore loin et nous n'aurons pas nécessairement à créer cette technologie nous-mêmes", a déclaré Jim Farley, PDG de Ford, à la fin de l'année dernière.

"Mais les choses ont changé, et il existe actuellement une énorme opportunité pour Ford de redonner du temps – le bien le plus précieux de la vie moderne – à des millions de clients pendant qu'ils sont dans leur véhicule", a-t-il ajouté.

La marque américaine a été la première au Royaume-Uni à bénéficier d'une exemption autorisant la conduite mains libres, a déclaré Douwe Cunningham, responsable de la certification de sécurité chez Ford en Europe.

Il est actuellement en discussion avec les autorités britanniques sur la prochaine étape : permettre à la voiture de changer de voie pour effectuer un dépassement lorsque le clignotant est activé.