Ford libère les premières mains juridiques du Royaume-Uni

Jul 03, 2023

La Mustang Mach-E de Ford permet aux automobilistes de conduire les mains libres au Royaume-Uni (les conditions générales s'appliquent : autoroutes uniquement ; ne détournez pas le regard trop longtemps)

Retirer les mains du volant alors que vous conduisez sur une autoroute M11 très fréquentée dans l’Essex à 70 mph semble être un acte de foi contre-intuitif.

Lorsqu'un affichage clignote en bleu sur le tableau de bord, le moment est venu : lâchez prise et la voiture continue dans sa voie sans aucune intervention des pieds ou des mains.

Il s’agit d’une Ford Mustang Mach-E, qui est devenue ce mois-ci la première à offrir des capacités de conduite mains libres sur les routes du Royaume-Uni – une première également dans toute l’Europe. C’est une étape importante dans le passage à la conduite autonome, même si, pour l’instant, elle se limite aux autoroutes.

Ford espère désormais pouvoir convaincre ses clients de payer pour cette technologie. Depuis qu'il a été approuvé par les régulateurs en avril, 60 % des propriétaires de la version 2023 du Mach-E électrique à batterie l'ont utilisé, a déclaré Ford. Les prochaines semaines seront le premier test pour savoir si la fonctionnalité, nommée BlueCruise, offre suffisamment pour persuader les conducteurs britanniques de se séparer des 18 £ par mois qu'il en coûtera pour l'activer.

« Nous sommes le premier et le seul [fabricant] à faire cela en Europe », a déclaré Jack Baker, responsable chargé du déploiement du service. Ford espère dans un premier temps attirer des clients « à usage saisonnier », comme ceux qui effectuent « un seul voyage en été », a-t-il déclaré au bureau de Stratford de l'entreprise.

Selon la réglementation britannique, le mode mains libres n'est disponible que sur les autoroutes, avec des barrières physiques séparant les voitures du trafic venant en sens inverse. Pour l’instant, la réglementation interdit également les changements de voie automatisés (ce qui incite d’ailleurs les conducteurs à monopoliser la voie du milieu pour éviter de se retrouver coincés derrière les camions).

Une caméra infrarouge située sur le tableau de bord surveille les yeux du conducteur, même s'il porte des lunettes de soleil, selon Ford. Cela répond à la réglementation britannique qui n’autorise jusqu’à présent que la technologie « sans intervention et avec les yeux » sur la voie publique.

Tester cette surveillance des conducteurs nécessite un deuxième acte de foi. Si lâcher le volant vous semble audacieux, détourner complètement le regard pour la première fois ajoute un autre niveau de péril.

Après cinq longues secondes passées à observer les champs verts et les banlieues dispersées de Londres, un carillon indique au conducteur de regarder en arrière vers la route. Encore quelques secondes et le carillon devient plus insistant. Après environ 15 secondes, la voiture commence à freiner. Il ne s’agit pas d’une secousse dramatique, mais suffisante pour inciter un conducteur somnolent (ou un journaliste nerveux) à reprendre le contrôle. (Finalement, la voiture ralentira à 10 km/h si le conducteur ne répond pas, et après cinq minutes d'inattention, elle alertera les services d'urgence.)

Quelles que soient les limitations actuelles, un conducteur pourrait parcourir la grande majorité du trajet depuis Folkestone, sur la côte sud, jusqu'à Dundee en Écosse, sans toucher au volant ni aux pédales, ce qui rendrait le voyage beaucoup moins fatiguant.

Cependant, Philippe Houchois, analyste des actions automobiles à la banque d'investissement Jefferies, a déclaré qu'il n'était toujours pas clair combien les propriétaires de voitures paieraient pour des systèmes sans intervention qui n'apportent peut-être pas beaucoup d'argent par rapport au régulateur de vitesse adaptatif disponible (souvent sans frais). frais supplémentaires) depuis plus d’une décennie.

« Du point de vue de l'utilisateur, je ne vois pas vraiment de grande différence », a déclaré Houchois. Même si certaines personnes en verraient certainement la valeur, il a déclaré que la véritable valeur financière pour les constructeurs automobiles viendrait lorsque les conducteurs auraient « la véritable option de faire autre chose ou de gagner du temps ».

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Les voitures peuvent être classées selon six niveaux d’autonomie, selon des normes largement utilisées établies par la Society of Automotive Engineers. Zéro signifie aucune autonomie, jusqu'au niveau 5 pour une automatisation complète et sans intervention sur n'importe quelle route. Le système de Ford est le premier à obtenir l'approbation britannique de niveau 2.

D’autres grands constructeurs automobiles suivront avec une technologie de niveau 2 une fois qu’ils auront obtenu les approbations réglementaires. Le constructeur allemand BMW a annoncé que son option mains libres serait disponible au Royaume-Uni à partir de l'année prochaine sur certains modèles. Porsche devrait également offrir des capacités similaires sur son SUV Macan l’année prochaine.